1927年9月下旬，南昌起义部队占领三河坝，为了挡住追击的敌人，朱德和周士第率领25师3000余人留下来打阻击，主力继续向潮汕进军。不久后国军钱大钧部4个师追上了上来，三河坝战斗打响。敌人的总兵力超过了两万人，武器装备也占据优势，因此尽管起义部队进行了英勇的阻击，但打了三天之后还是以失败告终。下一步该往哪里去呢？师长周士第决定离开部队，前往香港，向上级汇报并请求指示。

朱德不愿意周士第离开，部队刚吃了败仗，伤亡了不少人，正是士气低落的时候。如果周士第在这个时候离开，容易造成军心不稳。25师是周士第的老部队，朱德虽然是副军长，但和这支部队没啥渊源，而且南昌起义之前，他只是公安局长，对25师的官兵们并不熟悉。因此他希望周士第能够留下来，稳定部队，但最终周士第还是离开了。无奈之下，朱德和陈毅带着余下的800多人来到了湖南，湘南起义后上了井冈山，和毛主席带领的秋收起义队伍胜利会师。

周士第离开部队后辗转来到了香港，汇报完工作后准备返回，但不幸得了疟疾。当时国民党特务在香港的活动十分猖獗，周士第的目标又大，在香港治病的话很不安全。最后在朋友的帮助下，他来到了南洋。1929年，周士第回国后来到了上海，但和组织上失去了联系。之后他参加了邓演达领导的黄埔革命同学会，在南京、上海、西安和福建等地从事反蒋活动，期间曾被捕入狱，多亏宋庆龄营救才获释。

1933年年底的时候，周士第来到了中央苏区，重新归队。由于脱队了6年，来到中央苏区后，他一直未能担任军事指挥员。先是在红大当老师，长征开始后进入陈赓的干部团当科长，到达陕北后出任红15军团参谋长。1935年的10月，经过长征考验的周士第，重新入党，党龄从1935年算起。早在1924年的时候，他就是党员了，受脱队6年的影响，党龄几乎少了11年。

抗日战争全面爆发后，周士第进入八路军120师任职，给贺龙当参谋长，后来担任过晋绥军区副司令。抗战胜利后，他又参加了解放战争，先后在贺龙、徐向前和彭德怀的指挥下作战，参加了解放山西、解放大西北和解放大西南的作战，立下许多战功。新中国成立后，周士第出任西南军区副司令，后来又担任了解放军防空军司令员，大授衔前，他的职务是训总副部长。

南昌起义的时候，周士第是25师的师长。当时林总是连长，陈毅是团级干部，粟裕是警卫班长。论职务，周士第比他们高出了好几级，而且他北伐战争的时候就已经是叶挺独立团的营长了。这个资历，怎么看都是大将起步。但三河坝战斗失利后，他不顾朱德的劝阻，离开了部队，脱队了6年。虽然1933年年底的时候重新归队，但红军后期和整个八路军时期，他几乎都没有担任过军事主官，直到解放战争爆发后才开始独当一面，战功受到了很大的影响，最终大将变上将。

除了周士第之外，三河坝战斗失利后离队的还有彭明治。和周士第不同的是，彭明治是被迫离队的，他在战斗中受了重伤，只能留在老乡家中休养。伤好后，部队早走了，他又身无分文，为了谋生，他来到桂系，当了三年兵。1930年，彭明治加入了红军队伍，并重新入党。1925年的时候，他就是党员了，重新入党后，党龄也从1930年算起。和周士第一样，归队后的彭明治在红军中很少担任军事主官，长期担任团参谋长和师参谋长。

长征到达陕北后不久，抗日战争全面爆发，彭明治出任八路军115师343旅685团参谋长。平型关战斗结束后，他出任团长。1938年冬季，彭明治率部南下华中支援新四军，担任苏鲁豫支队司令员。皖南事变发生后，新四军重组，他出任三师第7旅旅长。7旅是军部的机动部队，哪里需要就调往哪里，因此尽管打了不少仗，但却始终没有自己的根据地。陈毅对7旅的战斗力赞不绝口，称之为“华中主力当中的主力”。

抗战胜利后，彭明治跟随黄克诚一起来到了东北战场，指挥了秀水河子战斗，开创了东北民主联军首次歼灭敌军一个团的先例。不久后彭明治在四平保卫战中负伤咳血，被迫来到后方休养，直到1949年年初才重返部队。当时东野已经改称为四野，彭明治复出后连升数级，从旅长跃升为四野13兵团副司令，由此成为解放战争中越级升迁最猛的将领。南昌起义的时候，他就是连长了，当时萧克也是连长，许光达还是排长。如果不是三河坝战斗后受伤离队，以彭明治的资历来看，可以授上将。但受脱队三年的影响，他最终被授予中将军衔。